1933年１月，阿道夫·希特勒当选德国总理，这个矮小的科西嘉人非常清楚汽车在国家政治、经济和军事上的重要价值，也知道轿车对人民大众的巨大诱惑力。希特勒在竞选总理纲领中就有一条：让每个德国家庭都拥有一辆轿车。
希特勒上台后不到十天，在发表的《党的纲领》宣称：“1939年2月10日举行的柏林国际汽车博览会上，将展出德国最经济、最便宜的小轿车。”
1933年5月，德国汽车联合公司董事长约请费迪南德·波尔舍博士一同去拜会希特勒，向他说明德国生产战胜意大利赛车需要的经费。这次会见使两个不平凡的人物对推动德国汽车工业发展的理想不谋而合。
波尔舍向德国交通部递交一份报告，建议着手设计小轿车，以提高居民的机动性。随后，波尔舍又向德国政府报送大众车发展的详细财务计划。这份报告正中希特勒的下怀，希特勒又在柏林皇宫里与波尔舍进行了长时间的谈话，波尔舍把希特勒当作热爱汽车的当权者，想利用元首的权力来实现自己开发大众车的愿望。
希特勒把人民轿车概括为：最高时速100公里，百公里耗油应少于７升，可乘载一家两名成人和三名儿童，售价不超过1000马克，轿车可以停放在露天地，发动机冬季要防冻，容易起动。
不久，德国汽车协会接到元首决定开发小轿车的通知，并指定该协会代表德国政府与波尔舍公司签定协议，由波尔舍公司设计试制大众车。
1934年6月，大众车面世，希特勒亲自试驾样车，还建议把汽车外形改得更象一只甲壳虫。当时希特勒正推行精神运动，他将大众轿车命名为KRAFT DURCHFREUDE，意即充满活力的欢愉，可是这一名字始终未流行起来。
1936年10月12日，三辆大众ＶＷ－１型轿车如期交付。波尔舍与德国汽车协会开始对样车进行重点测试，用最苛刻的条件，进行16万公里的试车，证明这种轿车是技术上的惊人之作。甲虫般的外壳，风阻极小，采用风冷发动机便于维护，扭杆独立悬挂行车平稳，整车自重650公斤，26马力，车速高、油耗少。最后通过了鉴定。
希特勒决定建立一个汽车厂来生产这种轿车。希特勒亲自组建了大众汽车筹备公司，任命波尔舍为技术经理。1938年5月26日，大众汽车厂在德国中部布朗施威克市以北10公里的小村附近举行奠基典礼，希特勒宣称代表德国人民大众来放下基石，他说：工厂要依靠全体德国人民大众的力量来建设，生产的产品应该使德国人民都高兴，因此，这个工厂就叫大众汽车厂。ァ
波尔舍亲自赴美国订购设备，聘请一批美国工程师当指导。大众车终于在1939年2２月的柏林汽车博览会上展出，美国《时代》周刊的记者对大众车做了报道，讥之为BEETLE，大众车因此而得名“甲壳虫”。
1939９年，德国军方加强大众车身钢架的质量和硬度，定名为62Ｓ型，大量投入北非、波兰和苏联的战争。在1940－1944年间，甲壳虫车还被改装成吉普车、水陆两用军车，分别有５万辆和１万５千辆出厂，大众汽车厂成了希特勒的战争工具，而人民企望的“大众车”仅有630辆投入民用。ァ
1945年４月11日，英国军队占领了大众汽车厂，(Ivan Hirst)少将从瓦废堆中拣回发动机零件，自己动手制造了两辆甲壳虫车，喷上卡其色驶回英军总部，马上受到垂青，订单雪片示飞来，少将决定尽快使饶幸保存的甲壳虫车生产线恢复生产。ァ
1949年，第一辆敞蓬甲壳虫车问世，成为产量最多和销售期最长的敞蓬车型，同年还推出商用小型客货两用车，1965年ＶＷ1600ＴＬ型甲壳虫车面世，两年后加配自动变速器的大众ＶＷ1600也相继问世，1979年，ＶＷ1302和1302Ｓ型出厂，使甲壳虫车造型有较大的改变。
1972年2月17日，第15007034辆甲壳虫车出厂，比福特Ｔ型车多一辆，取得全球产销量冠军的美誉，甲壳虫汽车已爬遍欧洲和美洲大陆。
甲壳虫(BEETLE)汽车在世界车坛上曾经 诧一时，成为全球销量最多的汽车；除生物学家外，很少有人会喜欢黑不溜 的甲壳虫，但谈起德国的甲壳虫汽车，许多人都会津津乐道，有人把它喻为最丑陋的车，也有人认为它是最可爱的车。
甲壳虫车诞生于30年代的第二次世界大战中，战后的40－50年代才开始为普通大众所采用，在60－70年代就大行其道，80年代后人们仍然钟情于它，甲壳虫汽车已成为一款永恒的经典汽车。
当1980年1月10日最后一辆甲壳虫车离开生产线时，总产量已超过33万辆，在1985年10月17日由此可见甲壳虫车受欢迎的程度。
